Kimberly-Clark의 최고 과학자 겸 기술 부사장인 Pete Dulcamara는 세계 야생동물 기금(WWF)의 바이오플라스틱 원료 얼라이언스 가입 1년 후의 진전 사항을 공유하고, 제품과 포장재에서 플라스틱을 줄이기 위한 노력을 통해 회사가 어떻게 의미 있는 변화를 지속적으로 주도하고 있는지에 대해 논의합니다.
 
플라스틱 오염은 환경에 막대한 영향을 미치는 전 세계적인 문제입니다. 세계경제포럼, Ellen MacArthur Foundation 및 McKinsey & Company가 실시한 연구에 따르면, 매년 분당 덤프트럭 한 대 분량의 1,100만 미터톤의 플라스틱이 바다로 유입되는 것으로 추정됩니다. 이 추세가 계속된다면, 이 연구팀은 2050년에는 바다에 물고기보다 플라스틱이 더 많이 다닐 거라고 예측합니다.

이러한 놀라운 추세로 인해 플라스틱 쓰레기를 없애기 위한 조치를 취해야 한다는 정부, NGO, 소비자들의 요구가 증가하고 있습니다. 이 목표를 달성하려면 제품과 포장재에 기존 플라스틱 사용을 줄이고, 폐기물 회수 및 재활용 방법을 개선하며, 재사용, 재활용, 생분해가 가능하도록 설계된 대체 소재를 개발하는 장기적인 전략이 필요합니다.

환경 발자국을 최소화하면서 세계 10억 명의 삶을 개선하려는 2030년 목표의 일환으로, Kimberly-Clark는 10년 말까지 화석 연료 기반의 새로운 플라스틱 사용을 50%까지 줄이겠다는 약속을 했습니다. 우리는 보다 지속 가능한 소재와 프로세스로 전환하기 위해 내부적으로 그리고 파트너와 협력하고 있습니다. 2025년까지 모든 포장재를 100% 재사용, 재활용 또는 퇴비화할 수 있도록 만들 계획입니다. 또한 2030년까지 제품에 사용되는 소재의 75%를 생분해성 소재 또는 회수 및 재활용 소재를 사용한다는 목표를 세웠습니다.

지난 한 해 동안 우리는 제품 및 포장재에 사용되는 플라스틱을 줄이기 위한 노력을 통해 지속적으로 진전을 이루며 의미 있는 변화를 이끌어냈습니다. 한 예로, 영국에 있는 당사의 Huggies® 브랜드는 '가장 작은 발자국' 이니셔티브의 일환으로 2020년에 전체 물티슈 포트폴리오에서 359톤의 플라스틱을 제거했습니다. 또한 Huggies 팀은 화석연료 기반 소재를 전혀 사용하지 않은 플라스틱 프리 물티슈 신제품인 Huggies Natural Biodegradable 물티슈를 유럽 전역에 출시했다고 소개했습니다.

변화를 주도하는 데 중요한 역할을 하는 파트너십

일회용 플라스틱 문제는 복잡한 문제이며, 이러한 문제를 해결하기 위해서는 획기적인 혁신은 물론 업계, 정부, NGO 간의 협력이 필요하다는 것을 잘 알고 있습니다. 그래서 석유에서 추출한 기존 플라스틱을 대체할 차세대 소재를 개발하기 위해 RWDC와 같은 바이오테크 기업들과 협력하고 있습니다. Kimberly-Clark는 RWDC와의 파트너십을 통해 부직포 기술 및 수지 개발에 대한 Kimberly-Clark의 풍부한 경험과 RDWC의 혁신적이고 비용 효율적인 바이오 폴리머 솔루션을 결합했습니다.

이번 협력을 통해 Kimberly-Clark는 퇴비화 및 해양 분해가 가능한 수지를 개발하기 위해 RWDC의 폴리하이드록시알카노에이트(PHA) 원료인 SolonTM을 제공받게 됩니다. PHA로 만든 제품이나 포장이 환경에 유입될 경우 토양, 담수, 해양 환경에서 생분해되어 환경에 잔류성 플라스틱이 축적되는 것을 방지합니다.

일회용 플라스틱과 관련된 전 세계적인 문제를 해결하는 것은 어느 한 기업보다 큰 과제입니다. 이것이 바로 Kimberly-Clark가 2020년 세계야생동물기금(WWF)의 바이오플라스틱 공급 원료 연합(BFA)에 가입한 주요 이유 중 하나입니다. 다중 이해관계자 지식 공유 포럼은 선도적인 소비재 기업과 기존 플라스틱을 대체할 바이오 기반 대안을 모색하는 NGO 및 학계 리더를 하나로 묶습니다.

지난 한 해 동안 BFA와 회원사들은 전 세계 플라스틱 오염 문제를 해결하는 데 있어 바이오 기반 및 생분해성 플라스틱의 역할을 발전시키는 데 상당한 진전을 이루었습니다. 최근 프로젝트 중 동맹의 성과는 다음과 같습니다:

  • 소비 후 폐기물의 회수 및 유익한 재사용을 극대화하는 순환 경제로의 전환을 지원하기 위해 플라스틱 대체재에 대한 과학 기반 정책을 촉구하는  성명서 를 개발했습니다.
  • 책임감 있게 공급되는 바이오플라스틱의 잠재적 공급원료에 대한 심사를 업데이트했습니다.
  • 외부 전문가들과 새로운 관계를 구축하여 기존 플라스틱을 대체할 수 있는 바이오 기반 대안과 관련된 새로운 연구 및 최신 과학을 탐구하고, 쓰레기 없는 바다 연합 및 자원: 플라스틱(ReSource: Plastic)과의 공동 회의에 참여하여 세계적인 플라스틱 오염, 첨단 재활용 시스템 및 기타 주제에 대해 논의했습니다.

Kimberly-Clark의 BFA 참여는 회사가 재활용률을 두 배로 늘리고, 불필요한 플라스틱을 줄이고, 필요한 플라스틱을 지속 가능한 공급원으로 전환할 수 있도록 돕기 위한 WWF의 활성화 허브인 자원: 플라스틱(ReSource: Plastic)에 대한 당사의 멤버십을 기반으로 합니다. 

이러한 이니셔티브는 혁신과 폐기물 감소를 위한 우리의 노력을 강조합니다. 모든 해답을 가지고 있지는 않지만, 폐기물을 줄이고 폐기물 처리 시스템 개선을 촉진하며 소비자가 최고의 삶을 사는 데 필요한 제품을 제공하는 새로운 방법을 혁신함으로써 순환형 재사용 경제로의 전환에 적극적인 역할을 수행하기 위해 노력하고 있습니다.